■1941年（昭和16年）12月16日、「大和」は山本五十六大将の第一戦隊に編入

1940（昭和15）年８月８日、「大和」は軍艦として呱々の声をあげた。写真は進水式当日の呉海軍工廠造船部部員の記念撮影である。最前列左から６人目が造船部長庭田尚三造船 少将、３人目が牧野茂造船中佐、９人目が西島亮二造船中佐、10人目が辻影雄技師。場所は式台下である。

　1941（昭和16）年９月５日、宮里秀徳大佐が初代の艤装員長に発令（10月15日付けで少将に昇任）され、10月16日から遂に「大和」は動き出した。予行運転開始である。10月20日には全力予行運転、同30日には全力公試運転が宿毛沖で行われ、12月７日には主砲の公試も実施された。すべて予期の性能どおりである。

　話は少し前後するが、11月１日には艤装員長の交替があった。二代目艤装員長に高柳儀八大佐が発令され、彼はそのまま「大和」初代艦長の栄を担うことになる。

　そして運命の12月８日、日本は太平洋戦争に突入した。この日「大和」は最後の公試を終え、呉へ帰投している。

　庭田造船部長の勤務録メモによれば、以下の工数、人員に達したと言われている。

　今から60年程前の４年間のこの数字は、「大和」の工事が如何に大規模だったかを示すものだった。

　このように日本が膨大なエネルギーを費やして完成させた戦艦「大和」は、太平洋戦争開戦時に日本海軍自らが実証した海上航空機動兵力の作戦成功によって、後に戦う場を失ってしまうのである。

　同型三、四番軍艦の２隻は、戦艦として建造を中止され、一隻は航空母艦、もう一隻はスクラップとなった。航空母艦に改造された「信濃」は、処女航海で米潜水艦から魚雷４本を受け、あえない最期を遂げることになる。

　1941（昭和16）年12月16日、「大和」は遂に完成した。本籍も呉鎮守府と定められ、連合艦隊司令長官山本五十六大将直率の第一戦隊に編入された。同戦隊は連合艦隊旗艦「長門」以下、「陸奥」「大和」の３隻編成となったのである。連合艦隊参謀長宇垣纒少将の日記「戦藻録」の同日の頃には、次のように記されている。

「本日を以て大和竣工、艦籍に入り第一戦隊に編入せらる。大威力を加へたるを喜ぶ」と。

　1942（昭和17）年２月12日、「大和」は連合艦隊の旗艦となった。

　３カ月後の５月29日、「大和」はミッドウェー作戦に参加した。内海西部の連合艦隊泊地柱島を出撃し空母機動部隊の後方約300浬を航行する本艦は、航空機の対艦攻撃の激しさも、対空砲火の効果をも体験することなく、２週間後に帰投する。

　この時以降「大和」は、当分の間太平洋戦域で激しく繰り広げられた海空戦に参加することもなく、ただ航空機の脅威に備えて対空火器の増備を行っていたのである。この間に本艦艦長は、二代目松田千秋大佐に交替している。

「大和」艦上で連合艦隊司令部職員の記念撮影。前列左から６人目が司令長官山本五十六大将、５人目が参謀長宇垣纏少将である。本艦は1942（昭和17）年２月12日から翌年２月10日まで、連合艦隊旗艦任務に就いていた。